保育士直伝！夜中に泣き叫ぶ『寝言泣き・夜驚症』を悪化させない、たった1つの見守り方

1. 激しい泣き声の正体は深い眠りと浅い眠りの切り替え

乳幼児の睡眠は大人に比べて未熟で、深い眠りと浅い眠りのサイクルが非常に短いのが特徴です。この眠りの質が切り替わるタイミングで、脳の一部だけが中途半端に目覚めてしまうことがあります。

これが、激しい泣きや突然の覚醒を引き起こす物理的な原因です。体が成長しようとするエネルギーと、脳のスイッチの切り替えがうまくいかないもどかしさが夜中の叫びとなって現れています。

夢の中でうなされたり、泣きながら何かを訴えたりする寝言泣きは、昼間に体験した膨大な情報を脳が整理している作業の跡です。初めて公園の大きなすべり台を滑った、友だちとおもちゃの取り合いをした、お気に入りの動画で新しい言葉を覚えた。

そんな刺激的な経験を、寝ている間に一生懸命記憶の引き出しにしまっています。夜中に泣くのは、それだけ中身の濃い一日を全力で過ごしたという何よりの証拠です。

目を見開いて叫んでいるのに、こちらの呼びかけが届かない。そんな夜驚症のような状態のとき、無理に抱きしめたり揺り起こしたりするのは逆効果かもしれません。

脳が混乱している最中に強い刺激を与えると、パニックが長引く原因になるといわれています。まずは周囲にぶつかって怪我をしないよう安全を確保し、静かに見守るのが大切です。

数分から十分程度で脳の混乱は収まり、お子さんは何事もなかったかのように再び深い眠りに落ちていくことがほとんどです。

夜中の覚醒をゼロにすることは難しいですが、頻度を下げる工夫は可能です。寝る前の1時間は、脳を刺激する強い光や激しい遊びを避け、心身をリラックスさせる時間にあててください。

絵本の読み聞かせや静かな音楽、親御さんとのゆったりとしたスキンシップは、脳の興奮を鎮める最高の習慣になります。日中の活動をしっかりと楽しみ、夜は穏やかな入眠儀式で脳を眠りのモードへ導くことが安定した睡眠への近道です。

夜中の突然の覚醒や激しい泣き声は、お子さんの脳が成長している証拠です。毎晩の対応で心身ともにお疲れかと思いますが、こうした激しい夜も発達段階における「今だけのひとコマ」です。

成長とともに眠りのリズムは整っていくので「今は脳が一生懸命お仕事をしているんだな」とゆったり見守ってあげてくださいね。もし頻度が高く休息が取れない場合や、日中の様子が不安なときは、迷わずかかりつけの小児科へ相談しましょう。

親御さん自身も、翌日は決して無理をせず、自分を労わる時間を大切にしてくださいね。

ライター / 監修：でん吉（保育士）