2月の行事「初午」を知ってる？おやこで楽しむ食べ物と由来を解説【管理栄養士監修】

初午は「はつうま」と読みます。節分やひな祭りと比べるとあまり知られていない行事ですが、この機会にぜひ、毎年訪れる初午について学んでみてください。

「初午」ってなに？

初午とは、2月の最初の「午（うま）の日」に行われる日本の伝統行事です。この日は稲荷神をおまつりする日とされており、毎年日づけが少しずつ変わります。稲荷神は、農作物の豊作や商売繁盛を守る神さまとして広く知られています。

ここでは、初午で食べられる定番の食べ物を3つ取り上げ、それぞれに込められた意味や特徴を紹介します。

いなりずしは、初午の日に食べられる代表的な行事食です。

油揚げは「きつねの好物」といわれており、きつねは稲荷神の使いとされることから、稲荷神への感謝や豊作を願う気持ちを込めて食べられてきました。甘辛く煮た油揚げに酢飯を詰めた素朴な料理で、地域によって形や味つけが異なるのも特徴です。

関東では細長い俵型、関西では三角形が多いなど、土地ごとの違いを楽しめる食べ物でもあります。

初午だんごは、富山県の初午行事で作られる繭（まゆ）形のだんごで、養蚕の繁栄や豊作を願ってお供えされてきた食べ物です。もとは醤油をつけずに食べられていましたが、現在は焼いて味つけしたり、ぜんざいに入れたりと、さまざまな食べ方が楽しまれています。

しもつかれは、栃木県に伝わる初午の行事食です。鮭の頭、大豆、鬼おろしでおろした大根やにんじんを煮込んだ料理で、無病息災や豊作を願って稲荷神社にお供えする習慣があります。

家庭ごとに味が違い、地域によっては「七軒の家のしもつかれを食べると病気にならない」ともいわれています。

初午は日本の伝統行事であることが分かりました。毎年訪れるこの行事にあわせて、いなりずしや初午だんご、しもつかれなどの行事食を囲めば、季節の移り変わりや地域の文化をおやこで感じるきっかけになります。

食べ物に込められた意味を話しながら味わうことで、行事への理解も深まり、家族の楽しい思い出にもつながりますよ。

ライター/監修者：haya（管理栄養士）