毎食の「一口でいいから食べて！」に疲れた親へ。栄養バランスの呪縛からスッと解放される保育士の言葉

1. 野菜を嫌がるのはわがままではなく正常な防衛本能

子どもが野菜を頑なに拒否するのは、決して親の料理が下手だからでも、子どもがわがままだからでもありません。子どもの味覚は大人よりもはるかに敏感であり、とくに野菜特有の苦味や酸味を、本能的に毒や腐敗のサインだと判断して避ける防衛本能が備わっています。

野菜を食べないのは生物として極めて正常な反応であり、成長の過程で脳が安全だと学習するまでは、避けて当然のものなのだとまずは理解してあげましょう。

毎食、あるいは一日の中で完璧な栄養バランスを達成しなければならないという真面目な思い込みが、親を最も苦しめています。幼児期は、数日や数ヶ月野菜を食べなかったとしても、ご飯やパンなどの炭水化物と、お肉や魚などのタンパク質が摂れていれば、子どもはしっかりと育ちます。

不足しがちなビタミンやミネラルは、野菜の代わりにバナナやりんごなどの果物で十分に補えるため、絶対に野菜から摂取しなければならないというプレッシャーは手放してしまって問題ありません。

食べてほしい一心で無理やり口に押し込んだり、食べるまで席を立たせないといった厳しい対応をとったりすると、子どもにとって食事そのものが苦痛で嫌な時間になってしまいます。

栄養を体に詰め込むことよりも、食卓が安心できて楽しい場所であると感じさせることの方が、長期的な食育の観点でははるかに重要です。食べないことにフォーカスして怒るのではなく、おやこで穏やかな気持ちで食事の時間を共有することを最優先にしてください。

野菜を一口分まるまる飲み込むことだけをゴールにしていると、お互いに挫折感を味わうことになります。そこでおすすめなのが、成功のハードルを極限まで下げることです。

お皿に野菜が乗っているのを許容できた、フォークでつついて感触を確かめられた、あるいは舌の先でちょんと舐められた。それだけでも、未知の食べ物に警戒心を抱く子どもにとってはとてつもない大進歩です。

舐めることができたら今日は大成功だと捉え、その小さな勇気を心の中で盛大に褒めてあげてください。

細かく刻んでハンバーグに混ぜ込んだり、好きなキャラクターの形に切り抜いたりする親御さんの努力は本当に尊いものです。ただ、その苦労を見破られて食べてもらえなかったとき、親の落胆と怒りは倍増してしまいます。

見えないように工夫することはすばらしいアプローチですが、同時に食べてくれたらラッキー程度に期待値を大きく下げておくことが、親の心を守るコツです。親自身がおいしそうに野菜を食べる姿を見せ続けることで、いずれ自然と手が伸びるときがやってきます。

野菜を全く食べないわが子を前に深く悩んでしまうのは、あなたが親として、子どもの健康と健やかな未来を誰よりも真剣に考え、毎日休むことなくキッチンに立ち続けている証拠です。

味覚は成長とともに確実に変化し、今は見向きもしない野菜を自らむしゃむしゃと食べる日が必ず訪れます。今日はおやこで笑顔の食卓を囲むことだけを目標にして、残された野菜は親御さんの体を労わる栄養として、おいしくいただいてしまいましょう。

どうか肩の力を抜き、気長にその日を待ってあげてくださいね。

ライター / 監修：でん吉（保育士）