赤ちゃんとおしゃぶり：いつからいつまで？歯への影響も徹底解説

赤ちゃんのためのおしゃぶりのメリット

おしゃぶりは育児の大きな支えとなりうるアイテムです。泣いている赤ちゃんを落ち着かせる手助けをしたり、眠りにつきやすくするなど、さまざまなメリットがあります。

さらに、おしゃぶりを使うことで口周囲の筋肉が鍛えられ、鼻呼吸を促進するサポートが期待できると言われています。このような機能的側面も、おしゃぶりが長きにわたって育児の現場で使用されてきた理由の一つです。

多くの専門家は、おしゃぶりの使用を始める最適な時期として生後数週間から数ヶ月の間を推奨しています。この時期におしゃぶりを導入することで、赤ちゃんは自然とおしゃぶりを受け入れやすくなります。

しかし、おしゃぶりの使用は赤ちゃんによって個人差があり、一概にすべての赤ちゃんに推奨できるわけではありません。一方で、おしゃぶりは2歳半頃までには卒業させることが望ましく、特に言葉の発達を妨げないよう注意が必要とされています。

おしゃぶりを長く使い続けると、赤ちゃんの歯並びやあごの成長に影響を与えることがあります。とくに、前歯がうまくかみ合わなかったり、出っ歯になったり、奥歯のかみ合わせがずれてしまう「交叉咬合（こうさこうごう）」などが心配されます。

しかし、目安として3歳ごろまでにおしゃぶりを卒業できれば、多くの場合は成長とともに自然に治ることもあります。大切なのはタイミングを見て少しずつ手放していくことです。

おしゃぶりは、正しく使うことで多くのメリットをもたらし、おやこがともにストレスを減らすことができます。しかし、その使用は赤ちゃんの健康と安全を最優先に考え、適切な期間と方法で行うことが重要です。

（おやこのへや編集部）