七夕（たなばた）って一体どんなもの？ロマンチックな星物語「七夕」伝説を親子で語ってみませんか

来たる7月7日は「七夕（たなばた）」ですね。今年は雨の日が続き、織姫と彦星は出会えるのでしょうか？

短冊に願いを書いて笹に飾る、楽しいイベントでもある七夕の意味や由来を紹介します。

「七夕」は年に１度の恋物語

七夕は中国から日本に伝わった星まつり。天の川をはさんで向かい合う織姫（こと座のベガ）と彦星（わし座のアルタイル）が、年に１度、川を渡って出会えるというロマンチックな恋物語で知られます。

伝説によると、織姫は天帝の娘で機織りの名手、彦星は岸の反対側に住む牛飼い。二人とも働き者でしたが、結婚を機に、幸せのあまり全く働かなくなってしまったのだそう。

怒った天帝が二人を天の川を隔てて離れ離れにしてしまい、年に一度七夕の夜にだけ会うことを許したというのが、物語のはじまりといわれます。

中国からつたわったお星さまのおまつりだよ。昔、おりひめとひこぼしという夫婦が、なかよくしすぎて、はたらかなくなってしまったので、天の川をはさんではなればなれにされちゃったんだって。1年に一度、川をわたってあえるだよ。

願い事を短冊に書いて笹竹に吊るす風習も、織姫と彦星の星物語をルーツとする中国の「乞巧奠（きっこうでん）」という行事が由来といわれます。

機織り（はたおり）の名手だった織姫にちなみ、手習いごとの上達を願ったのがはじまりとか。

日本に伝わったのちは、宮中や貴族の行事として行われていたそうですが、一般にも広がるようになったのは江戸時代あたり。江戸時代の寺小屋が発祥ともいわれ、文筆や針仕事の上達を願い、五色の短冊に書いたのだそう。

思いのこもった願いごとは、神様が宿るといわれる笹に飾り、祈ったのだそうです。

織姫がはたをおるのが上手だったから、みんなも習い事が上手になるように、と願い事をかくようになったんだって。笹にはかみさまがいるといわれているから、かざってお願いをするんだよ。

七夕の食べ物といえば「そうめん」。そうめんを天の川にみたてて盛り、星型に切り抜いた野菜を散らせば、お祭りモードがぐっと盛り上がります。

実はこのそうめんも、中国伝来の索餅（さくべい）というお菓子がルーツだといわれます。

小麦粉の生地をひねって縄状にして揚げたもので、中国の唐の時代につたわったのだそう。京都や奈良などでは、今でも七夕の食べものとして親しまれているそうです。

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１年に１度の織姫と彦星の逢瀬は、雨が降ると天の川が渡れず、かなわなくなってしまうといわれます。

7月7日はまだ梅雨が残る時期。晴れる確率はかなり低いですが、雲の上はいつも晴れ。古くから伝わるロマンチックな伝説を語りながら、親子で夜空を眺めるのもいいですね。