「干支（えと）ってなあに？」子どもに聞かれたらどう答えたらいいの？いまさら聞けない疑問をやさしく解説

新年明けましておめでとうございます。

毎年、年末年始になると話題にのぼる新年の「干支（えと）」。

今さら聞けない「干支」の意味など気になる疑問を解説します。おやこで楽しく語り合いましょう。

干支ってなあに？

「干支（えと／かんし）」は「十干十二支（じゅっかんじゅうにし）」の略。年賀状などの絵柄になる「干支」は「十二支」のことで、「子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥」の12種あり、それぞれ動物の名前がついています。

今では年をあらわすものとしてのみ使われることが多いですが、「十干十二支」はもともとは古代中国の暦法。 「十干（甲・乙・丙・丁・戊・己・庚・辛・壬・癸）」と「十二支」を組み合わせた60通りの名称で、年、日、時間、方角などに用いられていました。日々の生活から農作業まで、なくてはならない大切な暦だったのです。

「干支」にはどうして動物の名前が使われているの？

年が変わるたびに話題になる「干支」ですが、なぜ、動物の名前が使われているのでしょう。これには諸説ありますが、実は本当のところはわかっていません。

また、どうして現在の12種になったのかもはっきりしていないようです。一説には、もともと月を表すために用いられていたともいわれます。農業が生活の中心だった時代、覚えやすいように身近な動物の名前をつけていたともいわれます。

理由はさだかではありませんが、「干支」が動物じゃなかったら、現在の年賀状の絵柄も変わっていたかもしれませんね。　

覚えておこう！十二支選びの物語

「干支」には、いろいろな物語もあります。有名なのは神様が動物たちを競争させたというお話。十二支を覚えるヒントとして、子どもに話してあげましょう。

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その昔、神様が１年に１つずつ12の動物の名前をつけることを思いつきました。「元旦の朝、新年のあいさつに来たものから順番に12番目までの者を、順番に１年間動物の王様にしてあげよう」。

動物たちはそれぞれ準備をしますが、猫だけは、ねずみに1日遅れの日を教えられたために間に合わず、12番のなかに入れませんでした。また、牛は足が遅いので前の晩からでかけましたが、扉が開いたとたんに、ひそかに背中にのっていたねずみがちょこんと飛び降りたため、ねずみが一番に。

こうして到着した12種の動物が１年ごとに動物の王様になることになりました。

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2022年は寅年。「干支」について説明しながら、楽しいお正月をすごしてくださいね♪