空が青い理由・夕焼け空が赤い理由をわかりやすく解説！しくみがわかる光の散乱実験も

空を見上げたときに青く見える理由、夕焼け空が真っ赤になる理由を子どもから聞かれたとき、あなたは説明ができますか？
たしかに空気は透明、太陽の光は無色なのに、なぜ色が見えるのでしょう。その理由を子どもにもわかりやすいように解説します。

空の色は太陽の光と関係がある

太陽の光は、実際は白に近い色

太陽を絵で表すとき、よく赤や黄色が使われます。子どもたちもお絵描きのとき、そういうものだという感覚が身についていて、自然とクレヨンや色鉛筆で赤や黄色を選びますよね。

ところが太陽の光は、実際は白に近い色をしています。この色を白色光（はくしょくこう）といいます。しかし実は太陽の白い光は赤から紫までのいろいろな色が集まってできているのです。

白い光は虹の7色でできている

白いのに、いろいろな色でできている…？ちょっと難しいですね。

その証拠に、太陽の光をプリズム（光を分散したり屈折したりさせるガラスの三角柱）を通して白い紙の上に映してみると、虹のような色の帯ができます。光は「電磁波（でんじは）」と呼ばれる波の一種で、プリズムを通るとき、進む向きがずれるので、赤から紫までのいろいろな色があらわれるのです。

画像提供：みぃの親子実験教室

このように、1つの光がいろいろに分かれることを、「光の分散」と言います。太陽の光は虹の7色＜赤、橙（だいだい）、黄、緑、青、藍（あい）、紫＞が混ざり合ってできています。プリズムで分かれた光を、またプリズムで１つに集めると、ふたたび白い光に戻ります。

虹が7色に見えるのも、大気中の水滴がプリズムの役目をしているからです。雨の後、太陽の光が大気中に浮かぶ水滴の中に入り、そこで分散して7色に分かれ、虹となるのです。プリズムを通した光が、7色に分かれるのと同じような現象です。

7色が混ざっているのにどうして変な色にならないの？

太陽の光がいろいろな色が混ざっているのに、絵の具を混ぜたときのような色にならないのは、「光の三原色」が元になっているからです。

「光の三原色」とは赤Red・緑Green・青Blue（英語の頭文字を取ってRGBと呼ばれます）のことで、これらを混ぜ合わせると、光のエネルギーが増して明るくなり、白に近づいていくのです。これを「加法混色（かほうこんしょく）」と呼びます。加法とは足し算のことです。

赤、緑、青を混ぜていくとどんどん明るくなり、3色を重ねると白になるということです。テレビやパソコンのディスプレイなどはこの加法混色で作られています。

ちなみに、絵の具は「色の三原色」を元に作られています。
「色の三原色」とはシアンCyan＝緑がかった明るい青・マゼンタMagenta＝明るい赤紫色・イエローYellow＝黄色（英語の頭文字を取ってCMYと呼ばれます）のことで、これらを混ぜ合わせると、「光の三原色」とは逆に、光のエネルギーが失われ、どんどん暗くなって黒に近づいていくのです。
いろいろな色の絵の具を混ぜ合わせると黒っぽくなっていくのは、実体験からイメージがつきやすいのではないでしょうか。

この方法は「減法混色（げんぽうこんしょく）」と呼ばれています。減法とは引き算のことです。絵や写真などは色の三原色で作られています。絵の具の色は余分な光を吸収させて作ります。混ぜると光がより吸収されて弱くなるためどんどん黒くなって見えるのです。

空が青く見えるのは、何の色もついていないように見える太陽の光が、実はたくさんの色が混ざり合ってできていることと大きく関係しています。

空が青く見えるのはどうして？

さて、ここから本題の「空が青く見える理由」に入ります。

太陽の光を作っているいろいろな色の光は、それぞれの波長を持っています。この光を波長の成分に分解したものを「スペクトル」といいます。目に見える光の色の中で、青い光の波長が一番短く、赤い光の波長が一番長くなっています。

この光の色の波長の違いが、空の色と関わっているのです。

太陽の光が地球に届くとき、地球を覆う空気の層（大気）を通りぬけます。大気には空気の分子があり、太陽からやってきた光を散らばらせる性質があります。これを「光の散乱（さんらん）」といいます。それぞれの色で、散らばりやすさと　進む距離が違います。波長が短いほど、光は強く散乱されます。

つまり、青い光は他の色より強く散乱して空いっぱいに広がります。その結果、青色が他の色より強調されて、空が青く見えるのです。紫の光は青よりもっと波長が短いのですが、人間の目では感知することができません。

ちなみに、目に見える可視光線より波長が長くなると「赤外線」になり、短くなると「紫外線」となります。

夕焼けや朝焼けの空が赤く見えるのはどうして？

夕方の空が赤くなるのは、太陽の光が突き抜ける大気層の厚さに関係があります。

夕方になると太陽が傾き、地平線のほうへと遠ざかります。地球は丸いので、太陽が真上にある時よりも、地平線にある時の方が遠くなります。つまり、夜が近づくと、光が進む大気中の距離が、昼間より長くなるのです。

画像提供：みぃの親子実験教室

太陽が遠ざかることによって、光は空気中を長く旅することになり、青い光は私たちの目に届くまでに散乱しきってしまいます。

それに比べると、波長が長い赤い光はほとんど散乱されることなく、まっすぐ私たちの目に届きます。夕方の空が赤いのはこのためです。夕焼けだけでなく、朝焼けの空が赤いのも、同じ原理です。また、太陽だけでなく、月や星も、地平線近くでは赤く見えます。満月に近いころの夕方、東の空をながめてみましょう。真っ赤な月が見つかるかもしれません。

青空と夕焼け空のしくみがわかる光の散乱実験

画像提供：みぃの親子実験教室

この空が青く見えたり、夕焼けが赤く見えたりするしくみを身近な実験で再現することができます。特別な材料は必要ありませんので、ぜひやってみてください。

■実験の方法

1. ペットボトルに水を入れる
2. １のペットボトルに牛乳を入れる（500ｍlのペットボトルにティースプーン１杯くらい）
3. 暗い部屋で２のペットボトルに懐中電灯を当てる

少量の牛乳を混ぜた水は大気中の分子がある状態を再現しています。
ここに、太陽を再現した懐中電灯の光を当てていきます。

空が青く見える原理

まず、懐中電灯の光を上から照らすとペットボトルの短辺へ光が届きます。
波長の短い青色が液中の粒子にぶつかり散乱することで、光が少し青みがかって見えます。

これは、空が青く見える原理と同じです。

夕焼けが赤く見える原理

次に懐中電灯の光を横から照らすとペットボトルの長辺に光が届きます。

写真は左側から懐中電灯を当てています。波長の短い青色は懐中電灯の光側で散乱するので、懐中電灯の近くの光はやや青色寄りになります。波長の長い赤色は懐中電灯の光より遠くまで進み、赤色になります。

これは、夕焼けが赤くなる原理と同じです。

光の散乱実験の企画・画像・解説提供：みぃの親子実験教室

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いかがでしたでしょうか。
空が青いのは、ひと言でいうと「太陽の光の中で青い光が一番波長が短いので、大気中の分子にぶつかりやすく、たくさん散らばるから」。 それには、太陽光が波長の異なる7色の光でできていることと、大気による「光の散乱」という性質が関係しているのですね。

そんな理由を知って空を見上げてみると、いつもの青空や夕焼け空がまたちょっと違って見えるかも…ぜひ、親子で話しながら観察してみましょう。